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L’infirmerie des Panthères ne désemplit pas à l’approche de la compétition. Après l’incertitude planant sur Pierre-Emerick Aubameyang pour le premier match, c’est une mauvaise nouvelle définitive qui frappe le groupe : Michel Mboula ne sera pas de l’aventure marocaine. Le défenseur du FC Metz est officiellement forfait pour l’intégralité de la Coupe d’Afrique des Nations, son état de forme ayant été jugé trop juste par le staff médical.

La décision a été difficile à prendre, mais elle semblait inévitable. Sélectionné « aux forceps » alors qu’il traînait déjà une blessure, le jeune défenseur de 23 ans n’a pas réussi sa course contre la montre. Malgré les soins prodigués, il est apparu évident lors des dernières séances que le joueur n’était pas suffisamment remis sur pied pour tenir sa place dans une compétition d’une telle intensité. Le staff médical, ne voulant prendre aucun risque, a donc tranché en faveur de son retrait du groupe.

Pour combler ce vide soudain dans la « Tanière », Thierry Mouyouma a dû réagir vite. Après concertation avec son staff technique, le sélectionneur a porté son choix sur Yannis M’bemba pour pallier le forfait du Messin. Ce changement de dernière minute permet de conserver l’équilibre numérique et défensif de l’effectif à quelques jours du coup d’envoi du tournoi.

Le profil du nouvel appel est prometteur. Sociétaire du FC Dordrecht en deuxième division néerlandaise, Yannis M’bemba est un véritable déménageur sur le plan athlétique. Du haut de ses 1,94 m, il possède un gabarit impressionnant et toutes les qualités requises pour s’imposer dans les duels aériens. Un atout de taille pour contrecarrer les assauts offensifs des futurs adversaires du Gabon et apporter de la densité physique dans la surface de réparation.